La Fundación establece fondo de ayuda para Japón

Sobrevivientes rescatan enseres de su arrasada vivienda, el 15 de marzo, en Kesennuma, prefectura de Miyagi, Japón, cuatro días después de que un terremoto y tsunami devastaran la costa noreste de dicha nación. AP Photo/Kyodo News

Respondiendo al intenso sismo y posterior maremoto que azotaron Japón el 11 de marzo, La Fundación Rotaria estableció el Fondo de Rotary para la Reconstrucción de Japón y las Islas del Pacífico, destinado a los esfuerzos de recuperación a largo plazo en las zonas afectadas.

Rotarios y no rotarios pueden contribuir en línea. Los clubes y distritos pueden efectuar aportes en efectivo y mediante asignaciones con cargo al Fondo Distrital Designado (FDD).

El terremoto, de 9.0 grados en la escala Richter, el peor en toda la historia de Japón, y el posterior tsunami fueron devastadores y paralizaron gran parte de la costa noreste. Más de 10.000 personas perdieron la vida y miles han desaparecido. Millones de habitantes permanecen sin agua potable ni electricidad y alrededor de 550.000 se vieron obligados a abandonar sus viviendas.

Una serie de explosiones en la central nuclear de Fukushima Daiichi, situada a 140 kilómetros al noreste de Tokio, produjo daños en los reactores y forzó a evacuar a decenas de miles de personas. El gobierno japonés está tomando medidas para remediar tal situación. Se calcula que los daños ocasionados por el sismo y el maremoto ascienden a 170.000 millones de dólares.

Al producirse la catástrofe, Sakuji Tanaka, presidente propuesto de RI y socio del Club Rotario de Yashio, Saitama, se encontraba en Lisboa, Portugal, dedicado a actividades rotarias y logró comunicarse telefónicamente con su esposa, Kyoko, quien le confirmó que estaba a salvo.

"Kyoko me dijo que fue la experiencia más horrenda de su vida", afirma Tanaka. "La región septentrional de Japón sigue sumida en el caos. No sabemos cuando mejorarán las cosas. Sin embargo, me siento muy agradecido por la solidaridad de los rotarios del mundo entero".

Asimismo, se confirma que los directores de RI Masaomi Kondo y Masahiro Kuroda, además del personal de la Oficina de RI en Japón están sanos y salvos.

Los clubes y distritos rotarios de todo el mundo se están movilizando para aportar la ayuda que las víctimas necesitan con suma urgencia.

"He recibido muchos mensajes de rotarios de otros países", indica Noriko Futagami, coordinadora para la Zona 2 del Grupo de Apoyo para la Imagen Pública. "También me informan de que los clubes rotarios comenzaron a organizar proyectos de ayuda inmediata. Lamentablemente, no hemos podido establecer contacto con numerosos rotarios japoneses y sus familiares. Tememos por su seguridad".

Equipo de IGE a salvo

Cuando se produjo el terremoto, el rotario Robert Blackburn lideraba un equipo de Intercambio de Grupos de Estudios (IGE) en Japón. Los cinco integrantes del equipo de Illinois, EE.UU., se encontraban en un hotel de Tokio, preparándose para una cena de despedida con sus anfitriones.

"Era nuestra última noche en Japón, y el edificio empezó a temblar", expresa Blackburn, del Club Rotario de Westmont. "Era mucho más que un temblor. Mi habitación se sacudía violentamente de lado a lado. Jamás en mi vida había sentido tanto miedo".

Blackburn indica que el sismo duró por lo menos dos minutos. Tras refugiarse bajo un carrito de lavandería en el pasillo, esperó que cesaran los temblores y bajó los 18 pisos por la escalera hacia la entrada, donde se concentró el equipo de IGE.

"El aeropuerto cerró temporalmente, y por eso le dije al equipo que quizá íbamos a tener que quedarnos un día o dos más", añade. "Por suerte reabrió el aeropuerto. Nuestros anfitriones lograron llevarnos a tiempo para nuestro vuelo".

Tanaka reitera su agradecimiento por la amplia ayuda brindada por los rotarios.

"Es magnífico que los rotarios comparten todo, hasta las alegrías y tristezas. Sabemos ponernos en el lugar de los demás y brindar oportuna ayuda", señala Tanaka. "Pese a las inenarrables penurias que ahora padecemos, el pueblo de Japón no cejará en su esfuerzo para reconstruir sus comunidades".

Más información sobre cómo contribuir al Fondo de Rotary para la Reconstrucción de Japón y las Islas del Pacífico instaurado por La Fundación Rotaria.

Por Ryan Hyland
Noticias de Rotary International -- 15 de marzo de 2011